प्राकृतिक वनस्पति का अर्थ है ऐसी वनस्पति जो मनुष्य द्वारा विकसित नहीं की गई है। इसे इंसानों की मदद की जरूरत नहीं होती है और इसे जो भी पोषक तत्व चाहिए
भारत में प्राकृतिक वनस्पति
प्राकृतिक वनस्पति का अर्थ है ऐसी वनस्पति जो मनुष्य द्वारा विकसित नहीं की गई है। इसे इंसानों की मदद की जरूरत नहीं होती है और इसे जो भी पोषक तत्व चाहिए वह प्राकृतिक वातावरण से लेता है। जमीन की ऊंचाई और वनस्पति की विशेषता के बीच घनिष्ठ संबंध है।
जलवायु परिवर्तन ऊंचाई में परिवर्तन के साथ होता है और जिसके कारण प्राकृतिक वनस्पतियों की प्रकृति में परिवर्तन होता है। वनस्पति की वृद्धि तापमान और नमी पर निर्भर करती है। यह मिट्टी की मोटाई और ढलान जैसे कारकों पर भी निर्भर करता है। इसे तीन व्यापक श्रेणियों में वर्गीकृत किया गया है: वन, घास के मैदान और झाड़ियाँ।
उष्णकटिबंधीय सदाबहार वन
इन्हें उष्ण कटिबंधीय वर्षावन भी कहा जाता है और ये भूमध्य रेखा के पास और उष्ण कटिबंध के करीब के क्षेत्रों में पाए जाते हैं। ये क्षेत्र गर्म हैं और साल भर भारी वर्षा होती है। इन वनों को सदाबहार कहा जाता है क्योंकि इनके पत्ते कभी नहीं झड़ते। शीशम, आबनूस और महोगनी जैसे दृढ़ लकड़ी के पेड़ यहाँ बहुतायत में पाए जाते हैं। भारत में इनका वर्गीकरण इस प्रकार है - पूर्वोत्तर भारत, पश्चिमी घाट के पश्चिमी ढलान, अंडमान और निकोबार द्वीप समूह।
उष्णकटिबंधीय पर्णपाती वन
ये वर्षा आधारित वन हैं जो भारत के बड़े हिस्से में पाए जाते हैं, जैसे पश्चिमी घाट के पूर्वी ढलानों, हिमालय की तलहटी, बिहार, उत्तर प्रदेश, उड़ीसा, पश्चिम बंगाल, महाराष्ट्र, आंध्र प्रदेश, कर्नाटक और मध्य प्रदेश। ये पेड़ सूखे मौसम में पानी बचाने के लिए अपने पत्ते गिरा देते हैं। साल, सागौन, नीम और शीशम इन जंगलों में पाए जाने वाले दृढ़ लकड़ी के पेड़ हैं। बाघ, शेर, हाथी, लंगूर और बंदर इन क्षेत्रों में पाए जाने वाले आम जानवर हैं।
उष्णकटिबंधीय शुष्क पर्णपाती वन
यह वनस्पति उन क्षेत्रों में पाई जाती है जहाँ वार्षिक वर्षा 50 से 100 सेमी के बीच होती है। यह पूर्वी राजस्थान, उत्तरी गुजरात, पश्चिमी मध्य प्रदेश, दक्षिण-पश्चिमी उत्तर प्रदेश, दक्षिणी पंजाब, हरियाणा और पश्चिमी घाट के वर्षा आधारित क्षेत्रों में पाया जाता है।
रेगिस्तानी और अर्ध-शुष्क वनस्पति
इस प्रकार की वनस्पति 50 सेमी से कम वर्षा वाले क्षेत्रों में पाई जाती है। यहां पेड़ छोटी झाड़ियों के रूप में हैं। आमतौर पर उनकी अधिकतम ऊंचाई 6 सेमी तक होती है। इन वृक्षों की जड़ें गहरी, मोटी और पत्तियाँ कांटेदार होती हैं। यह वनस्पति पश्चिमी राजस्थान, उत्तरी गुजरात और पश्चिमी घाट के वर्षा सिंचित क्षेत्रों में पाई जाती है।
सदाबहार वनस्पति
यह तटीय और निचले डेल्टा क्षेत्रों में पाया जाता है। इन क्षेत्रों में उच्च धारा के कारण खारा पानी फैल जाता है। यहां की मिट्टी दलदली है। गंगा-ब्रह्मपुत्र डेल्टा, महानदी, कृष्णा, गोदावरी, कावेरी आदि नदियों के डेल्टा क्षेत्र और पूर्वी और पश्चिमी तट के कुछ हिस्से इस वनस्पति के अंतर्गत आते हैं।
नम उपोष्णकटिबंधीय पर्वतीय वनस्पति
यह वनस्पति प्रायद्वीपीय भारत में 1070-1500 मीटर की ऊंचाई पर पाई जाती है। यह पौधा सदाबहार होता है। पेड़ों की लकड़ी लगभग नरम होती है। यह पश्चिमी घाट, पूर्वी घाट, नीलगिरी, इलायची पहाड़ियों और अन्नामलाई पहाड़ियों जैसे क्षेत्रों में पाया जाता है।
नम समशीतोष्ण पर्वत वनस्पति
यह वनस्पति 1500 मीटर की ऊंचाई पर पाई जाती है। यह ज्यादातर प्रायद्वीपीय भारत में पाया जाता है। इसके जंगल बहुत घने नहीं हैं। सतह पर झाड़ियाँ हैं। यह अन्नामलाई पहाड़ियों, नीलगिरी और पलानी में पाया जाता है। इस जंगल के मुख्य पेड़ मैगनोलिया, यूकेलिप्टस और एल्म हैं।
हिमालयी वनस्पतियां
ऊँचाई में भिन्नता के अनुसार इन पर्वतों में अनेक प्रकार की प्रजातियाँ पाई जाती हैं। ऊंचाई बढ़ने के साथ तापमान में गिरावट आती है। 1500 मीटर से 2500 मीटर ऊंचाई के पेड़ों का आकार शंकु जैसा होता है। चीड़, चीड़ और देवदार इन वनों में पाए जाने वाले महत्वपूर्ण शंकुधारी वृक्ष हैं।
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